Né le 31 mars 1844, à Metz, Paul-Marie Verlaine est un enfant unique, choyé mais se révélant assez turbulent si bien qu’on le met en pension. Il sera bachelier de justesse, suivra des cours de droits, sans réel enthousiasme.
Par la suite, il trouvera des emplois qui ne l’intéresseront pas, dans une compagnie d’assurance, et après cela, en tant que fonctionnaire de la ville de Paris. Mais irrésistiblement attiré par l’alcool et la bohème, il erre dans les cabarets, et fréquente le «Paris littéraire ».

Fin 1866, il fait paraître à son compte, en qualité d’auteur, son premier recueil : les poèmes saturniens . Ces derniers furent d’ailleurs salués par Mallarmé et Anatole France. Provocateur, il multiplie les esclandres, sous l’influence de l’absinthe.